生菜是叶用莴苣的俗称，属菊科莴苣属，别名叶用莴笋、鹅仔菜、莴仔菜，因其茎叶中含有莴苣素，故味微苦，具有镇痛催眠、降低胆固醇、辅助治疗神经衰弱等功效，生菜中含有甘露醇等有效成分，有利尿和促进血液循环的作用，生菜中含有一种“干扰素诱生剂”，可刺激人体正常细胞产生干扰素，从而产生一种“抗病毒蛋白”抑制病毒，生菜含热量低，生菜的主要食用方法是生食，为西餐蔬菜色拉的当家菜。生菜为一年生或二年生草本作物，属半耐寒性蔬菜，喜冷凉湿润的气候条件，不耐炎热，夏季炎热的地区，秋季栽培时要注意苗期采取降温措施，并注意先期抽苔的问题，如要周年供应，则要采用露地、保护地相结合的方式生产，基本上可满足全年的需求。　　生菜按叶片的色泽区分有绿生菜、紫生菜两种，如按叶的生长状态区分，有散叶生菜、结球生菜两种，前者叶片散生，后者叶片抱合成球状，如再细分则结球生菜还有三个类型，一是叶片呈倒卵形，叶而平滑，质地柔软、叶缘稍呈波纹的奶油生菜，另有一种叶片呈倒卵圆形，叶面皱缩，质地脆嫩，叶缘呈锯齿状的脆叶生菜，以后者栽培较普遍。