甘蓝属十字花科芸薹属的一年生或两年生植物。除芥蓝原产中国外，甘蓝的各个变种都起源于地中 海至北海沿岸。卷心菜是最重要的类型，通称甘蓝，是温带大多数国家的主要蔬菜之一，可烹食或做沙拉，卷心菜汤是全欧洲的一种传统民间菜。卷心菜各园艺品种的形状有尖有扁或球状；包卷有松有紧；具绿、灰绿和紫红等色泽。甘蓝，二年生草本，高30～90厘米，全体具白粉。基生叶广大，肉质而厚，倒卵形或长圆形，长15～40厘米。如牡丹花瓣样，层层重叠，至中央密集成球形，内部的叶白色，包于外部的叶常呈淡绿色； 茎生叶倒卵圆形，较小，无柄。花轴从包围的基生叶中抽出，总状花序，花淡黄色；萼片4，狭而直立，星袋形；花瓣4；4强雄蕊；罐蕊1。长角果呈圆锥形。花期5～6月。　　甘蓝的普通园艺类型主要按食用部位分为：1.叶型，叶疏松而开展(如羽衣甘蓝及宽叶羽衣甘蓝等)或紧密包合呈头状(如普通甘蓝和萨伏依甘蓝)；2.花和粗花茎型，花稍畸变或无畸变(花茎甘蓝) 及花变粗而畸变(如花椰菜和大头花茎甘蓝)；3.茎型，茎明显扩展成鳞茎状(如球茎甘蓝)。